Imperator var opprinnelig en ærestittel tildelt romerske generaler som hadde vunnet store seire og kunne føre triumftog i Roma. Under keisertiden ble tittelen en fast del av keiserens offisielle navn, med Augustus som første keiser som brukte den permanent.
Bruken av tittelen markerte overgangen fra republikansk til monarkisk styre. Tittelen signaliserte militær makt og legitimitet, og ble brukt i inskripsjoner og keiserlige dokumenter. Den ble en av de sentrale betegnelsene for keiserens rolle som øverstkommanderende.

Lisens: Public Domain (Offentlig eiendom) – Till Niermann / Wikimedia Commons