Prinsipat refererer til den første fasen av det romerske keiserdømmet, fra Augustus sin maktovertakelse i 27 fvt. til ca. 284 evt. Det kjennetegnes av en tilsynelatende bevart republikk, hvor keiseren bar tittelen princeps og kontrollerte staten gjennom konsentrasjon av flere embeter.
Augustus etablerte prinsipatets grunnstruktur ved å balansere republikanske idealer med monarkisk makt. Systemet ga stabilitet etter borgerkrigene, men skjulte den reelle autokratien. Prinsipatet ble etter hvert erstattet av dominatet under Diokletian, som signaliserte en mer åpen keisermakt.

Lisens: CC BY-SA 4.0 – Encyclicae / Wikimedia Commons