Vespasian var keiser i romerriket fra 69 til 79 e.Kr., og hans ettermæle ble sikret når han som romersk keiser påbegynte Colosseum. Han ble født i en landsby nær Roma kalt Falacrinae.
Familien hans var lavtstående, og farens høyeste embete var en lokal sorenskriver. Ikke desto mindre forfulgte Vespasian en vellykket karriere i det romerske militæret, og steg til rangering av legat (kommandør) for Legio II Augusta, stasjonert i Judea. Han ble til slutt guvernør i den provinsen, hvor han hadde tilsyn med den knusende undertrykkelsen av det jødiske opprøret ledet av Simon bar Kokhba i 135 e.Kr.
Vespasian kom tilbake til Roma etter keiser Neros død i 68 e.Kr. Det flaviske dynastiet som han grunnla ville styre imperiet i 27 år. Som keiser gjennomførte Vespasian et ambisiøst program for offentlige arbeider, inkludert byggingen av Colosseum og akveduktene som fortsatte å forsyne Roma med vann. Han reformerte også det romerske skattesystemet, som var blitt grovt urettferdig under Nero.
Til tross for sin ydmyke opprinnelse var Vespasian en klok og effektiv hersker, som etterlot imperiet i bedre stand enn han fant det. Han døde av naturlige årsaker i 79 e.Kr., i en alder av 69. Hans siste ord var angivelig “Å kjære! Jeg tror jeg er i ferd med å bli en gud!” – en spådom som snart ble bevist sann, ettersom han ble guddommeliggjort av senatet kort tid etter hans død.