En av de mest populære figurene i romersk mytologi er guden Mars. Mars er sønn av Jupiter og Juno, og har blitt hedret i romersk kultur gjennom århundrene. Selv om han først og fremst tilskrives krigføring, er han også kjent som jordbrukets gud, og er kjent for å ha blitt tilbedt primært av både det romerske militæret og bøndene i landet for sine krefter som beskytter.
Festivaler dedikert til ham ble faktisk også feiret i mars måned, som bærer navnet hans, og i oktober måned, som antas å være perioden preget av begynnelsen og avslutningen av militære kampanjer og aktiviteter landbruket i regionen på den tiden.
Gresk motstykke til guden Mars
Selv om guden Mars er den som blir tilbedt i romersk mytologi, har han en gresk motpart, Ares, som er kjent for å ha negativ symbolikk og bildebruk knyttet til seg, og det er grunnen til at Ares var gjenstand for hån under det greske trossystemet.
Mars ble derimot sett på som beskytteren av det romerske folket og nasjonen Roma, og det er derfor han regnes som en helt. Selv om guden Mars totalt sett blir sett i et positivt lys, er det noen versjoner der han skildres for sin ville natur. Denne forbindelsen ble forårsaket av Mars sitt forhold til skogen.
Templet til Mars Ultor
Et av de gamle og viktige templene til guden Mars ligger på Campus Martius, kjent som et romersk militært treningsområde. Dette tempelet er kjent for å ha blitt dedikert til Mars av den legendariske kongen Numa Pompilius. Men selv om det bare var to tidlige templer dedikert til Mars, ga keiser Augustus ham større betydning og økte omfanget av kulten hans.
Under Augustus ble Mars kjent som Mars Ultor eller Mars “Hevneren,” og ble Julius Cæsars private verge og hevner etter hans død i 44 f.Kr. Denne tolkningen gjorde kulten hans enda mer betydningsfull i det romerske militæret, noen ganger til og med viktigere enn Jupiter gud av torden og lyn.
Guden Mars var også jordbruksgud
I tillegg til å være krigsgud var Mars også kjent som jordbruksgud. Han hadde makten til å skape forhold som tillot avlinger å vokse og trives, og avverget naturkrefter som ellers kunne forårsake skade på avlinger eller jordområder, og dermed hindre matproduksjonen. Disse evnene førte til konklusjonen at virilitet og dyd var blant hans karakteristiske trekk.
Guden Mars er også en fremtredende skikkelse i romersk mytologi som faren til Romulus og Remus, de legendariske grunnleggerne av Roma. Er ikke det en god begynnelse til en opprinnelseshistorie, så vet ikke jeg hva som er det!
Historiene om Mars er mange, men forskjellige beretninger fremhever forskjellige egenskaper og genealogiske fakta om denne romerske guddommen. Men selv om noen detaljer kan variere i ulike gjenfortellinger, er den felles faktoren fortsatt at guden Mars var og fortsatt er allment æret som beskytter av Roma.